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Les années folles se situent entre 1920 et 1929, entre le moment où l’Europe se relevait de la première guerre mondiale et le moment où elle allait vers de nouvelles difficultés.
Ere de progrès et d’essor technologique, ère de libération pour les uns, de décadence des mœurs pour les autres, les Années Folles ont eu un impact suffisamment fort pour qu’elles se rappellent à notre mémoire comme une modification sensible du cours de l’histoire. Leur héritage socio-culturel propage des ondes nostalgiques : celles du « bon temps », de l’amusement, de la naissance du jazz, du charleston, de l’émancipation de la femme ; celles de l’avènement des Arts Déco, du développement de la radio, du cinéma…
C’est également pendant ces Années Folles que Walter A. Sheaffer invente un stylo plume à remplissage d’encre avec poche et levier, rendant possible de se servir proprement de la bouteille d’encre, sans coulures ni bavures. Cette invention, brevetée en 1908, le fut à nouveau en 1912, dans une version améliorée.
Walter A. Sheaffer était d’abord bijoutier de son état ; il se lança dans la production d’instruments d’écriture, non sans prendre de risques. Il devait créer, alors que rien ne le laissait supposer au départ, une compagnie florissante, une marque prestigieuse qui porte son nom, de renommée mondiale.
Ainsi il n’est pas étonnant de trouver l’effigie de Walter A. Sheaffer gravée sur le capuchon du stylo, en manière d’hommage à celui qui se montra si talentueux, dynamique et imaginatif. Sous cette effigie, une famille d’immigrants contemple la Statue de la Liberté ; plus loin, un avion rappelle les exploits que constituèrent les premiers vols transatlantiques ; une pellicule de film évoque l’avènement du cinéma et son accès aux masses populaires.
On continue à lire l’histoire de toute une époque sur le cylindre ciselé : l’immeuble de la Sheaffer Pen Company exalte sa situation de leadership ; la gravure du mot « JAZZ » rappelle la propagation de nouvelles formes musicales et rythmiques ; l’image d’une jeune fille symbolise l’émancipation politique et sociale de la femme ; présence, plus loin, d’un joueur de base-ball ; de la haute silhouette du Chrysler Building au design Arts Déco ; d’un appareil enregistreur des cotations boursières…
Bref, une fresque sur un stylo ! C’est le résultat d’une ingéniosité rare et d’un savoir-faire exceptionnel.
L’extraordinaire beauté de ce stylo plume réside dans la finesse de sa conception, le luxe des matériaux employés, le raffinement inégalé des ciselures qui racontent un temps révolu et pourtant bien présent dans nos esprits.
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